Google en el espacio móvil últimamente está caminando sobre una cuerda floja, muy difícil de caminar, pues ayudándole a hacer equilibrio están sus socios de Android por un lado, y por el otro lado están las necesidades de crecimiento en publicidad de la empresa, y si se cae de la cuerda floja sus competidores estarán esperándolos abajo...

Como ya les he explicado por años, Google en realidad es una empresa publicitaria disfrazada de una empresa tecnológica, y por tanto, todas sus decisiones están basadas en optimizar sus ganancias en el espacio de publicidad.

Para que tengan una idea, la empresa acaba de reportar que tan solo en la primera mitad del 2012 sus ingresos por publicidad pasaron los 20 mil millones de dólares, lo que indica que para finales del 2012 sus ingresos serán muy posiblemente sobre los 40 mil millones de dólares. Solo en publicidad. Esa es una cifra que eclipsa por un muy alto margen cualquier dinero marginal que Google haga en cosas como ventas por comisiones en su tienda Google Play.

Pero para mantener ese flujo de publicidad, Google debe expandir la red de portones que apunten a sus propiedades lo más amplia posible, y eso significa llegar a la mayor cantidad de consumidores posibles, evitando que la competencia le cierre esos portones.

Y a eso se debe que Google haya creado servicios como el Buscador Google, GMail, Google Docs/Drive, Google Now, y se haya adentrado en sistemas operativos con Android OS y Chrome OS. La idea es que por cualquier medio que los consumidores entren a Internet, apunten a la publicidad que maneja Google.

Así que no es de sorprendernos que Android OS sea un sistema operativo gratuito para fabricantes, pues Google no busca ganar dinero en licencias (como lo hace Microsoft por ejemplo) ya que su negocio no es el de ganar por licencias, sino el de ganar por publicidad.

Pero no todas las empresas son tan ágiles como Google, y en el 2010 Google se embarcó en crear el celular Google Nexus One con la empresa HTC, en lo que muchos interpretaron en ese tiempo era Google compitiendo contra sus socios, cosa con lo que no estuve de acuerdo y expresé en un editorial (que en retrospectiva, resultó ser una observación correcta) que en realidad la existencia del Nexus One no era más que Google demostrarle a los fabricantes de Android cómo hacer un celular de primera categoría que no tuviera mucho que envidiarle a iPhone (estrategia que funcionó bastante bien, pues de ahí en adelante los otros fabricantes despertaron sus departamentos de ingeniería y diseño), y de paso poder expandir el mercado Android con una nueva generación de dispositivos Android que garantizarían un flujo mayor de visitas de consumidores a los anuncios de Google a través de esa plataforma.

Después de ese celular vimos otros de Google, como el Nexus S, el Galaxy Nexus, y el Nexus 4 que recién salió a la venta esta semana.

De paso la empresa se adentró en el mundo de las tabletas en Junio con la popular Nexus 7, y esta semana también lanzó una propuesta de mayor tamaño personificada con la Nexus 10.

Es importante notar que estas tabletas de Google no fueron diseñadas tanto para competir contra el iPad de Apple (aunque ciertamente, a menor escala esa es una razón parcial), sino que en mi opinión, fueron diseñadas principalmente para competir contra Amazon...

Muchos ignoran el detalle que Apple es una empresa que vive de altos márgenes en ventas de hardware y software, y de comisiones en extensiones (como iTunes y el App Store), y que por tanto por increíble que parezca Amazon es una amenaza mucho mayor para Google, que Apple.

¿Por qué? Porque Apple se contenta con vender pocas unidades con un margen mayor, cosa que vimos demostrado cuando las estadísticas de ventas hacia mediados de este año arrojaron el asombroso dato de que en el espacio móvil, virtualmente el 100% de las ganancias iba a solo dos empresas, Apple y Samsung, pero más sorprendente aun es el hecho de que de ese 100%, el 80% de las ganancias de la industria iban a Apple, y el restante 20% a Samsung, aun Samsung vendiera más del doble de unidades que Apple.

Por tanto, en términos de volumen de unidades, Apple en realidad no es una amenaza tan grande al negocio de publicidad de Google como lo son empresas que se especialicen en volumen, y hoy día la empresa que más se quiere especializar en volumen fuera de estos campamentos es Amazon...

¿Y por qué Amazon? Porque Amazon está en el negocio de comisiones por ventas de productos y servicios, y por tanto tiene un estímulo similar al de Google de querer esparcir su red lo más ampliamente posible, incluso perdiendo dinero en hardware, con tal de recuperarlo en ventas de aplicaciones, libros, almacenamiento, películas, canciones, etc.

Y eso nos explica el muy bajo costo con que Amazon lanzó el Kindle Fire en Septiembre del 2011, ofreciendo una tableta por menos de US$200 dólares, lo que sorprendió a todo el mercado.

Eso de paso puso a Google ante una encrucijada... Google tenía ahora una de dos opciones: O depender de que sus socios sacaran tabletas de similar precio para frenar el imperio de Amazon (que recordemos, cada venta de tabletas a Amazon representa un consumidor menos de publicidad de Google), o tomar las cosas en sus manos y crear su propia tableta.

Obviamente Google tomó la segunda opción porque no tenía otra opción. Vender una tableta como la Nexus 7 a ese precio es una propuesta de vender por debajo del costo de producción, perdiendo dinero en cada unidad vendida, cosa que los socios de Google sencillamente no iban a hacer ya que estos ganan en ventas por hardware, así que quedó en manos de Google frenar a Amazon con su propia tableta.

Pero esto ahora ha creado una situación incómoda para los socios de Google. Pues ahora, ¿cómo compiten contra Google a ese precio? Y como si fuera poco, Google anunció el celular Nexus 4, con una potencia similar o mejor que el Samsung Galaxy S3 (el más vendido celular con Android hasta ahora), pero a un precio menor (sin contrato lo venden en menos de US$300), y que de paso es el celular oficial de Google (lo que le garantiza a los usuarios que tendrán actualizaciones a nuevas versiones), y totalmente desbloqueado.

El Nexus 4 sin duda afectará más las ventas de Samsung, que las del iPhone 5 de Apple, y eso no es buena noticia para Samsung o sus otros socios.

Sin embargo, como creo se ha hecho evidente en mi análisis, no es que Google quiera competir contra sus socios, sino que está defendiendo su mercado de publicidad ante Amazon (y a menor medida, Apple), y eso la ha llevado a tirar balas que lamentablemente también hieren a sus socios de forma indirecta.

Entonces, ¿cuál es el deseo de Google? Pues creo que su deseo es que los otros fabricantes de celulares y tabletas Android averigüen la forma de vender equipos a los bajos costos que lo hace Google, y con la misma o mejor calidad y especificaciones técnicas, cosa que afortunadamente se le facilitará a cierta medida a los socios de Google ya que el gran volumen que Google está moviendo con sus propios dispositivos está haciendo que bajen los precios de los componentes para el uso de sus socios, lo que a su vez terminará afectando positivamente a los consumidores en general.

Sin embargo, mientras tanto eso no suceda, empresas como Samsung y HTC se verán fuertemente afectadas, y tendrán que tomar una decisión sobre si continuar en el barco Android, o probar otras aguas. Por el momento lo más probable es que continúan en el barco de Android, pero el hecho de que ya se estén haciendo la pregunta de si es rentable continuar en esa vía, es algo ciertamente preocupante para ellos, y por tanto, Android...

autor: josé elías