Hola amig@s lectores,

Como algunos ya saben, este blog oficialmente llegó a su fin con mi artículo #10,000 en Feb. 2014 (que pueden leer aquí), pero de vez en cuando (como ahora) algunas cosas captan mi interés y las comparto acá con ustedes. Esto lo digo debido a la gran cantidad de personas que continúan escribiéndome constantemente lamentando que ya no dedico tanto tiempo al blog, o desconociendo el hecho de que llegó a su final hace un tiempo atrás. A esas personas les doy las gracias por seguirme durante 10 años, y quien sabe, se dice que en un futuro no lejano veremos más contenido de eliax en video...

Pero vayamos al tema de hoy. Como la mayoría ya sabrán, hace pocos días Apple lanzó sus esperados iPhone 7 y iPhone 7 Plus, y como había comentado yo por meses a título de rumor por mi cuenta de Twitter, el iPhone 7 Plus vino con una innovadora cámara dual, que aunque para algunos aparentará solo una justificación para Apple cobrar más, lo cierto es que esta cámara dual representa el inicio de una revolución en cámaras, y hoy planeo hablarles de por qué.

Antes que todo, y para ahorrarle tiempo a los fanboys de Android en los comentarios abajo, es bueno notar que Apple no es la primera empresa que implementa un sistema de cámara dual en un celular, sin embargo, y típico de Apple, la implementación en el iPhone supera a esfuerzos anteriores, y contiene tecnología que deja completamente detrás todo adelanto previo en materia de imágenes digitales, tanto a nivel de celulares, como incluso (y explicaré brevemente por qué) a nivel de cámaras profesionales...

La historia de esta cámara inicia cuando se hizo público en abril del año pasado que Apple había adquirido la empresa israelí Linx Imaging. Esta es una empresa que yo curiosamente había seguido previo a la adquisición ya que su tecnología causó mucho interés en la comunidad de los que amamos adelantos visuales de todo tipo.

La empresa Linx había perfeccionado una técnica que permite combinar las imágenes de entre 2 y 4 lentes, para crear una imagen compuesta de mucho mayor calidad que cualquiera de las originales, asistiéndose más que en la óptica en la computación.

Es decir, las imágenes que salen de un iPhone 7 Plus (cuando utiliza ambas cámaras, una de plano ancho, y otra estilo zoom) no son estrictamente la imagen que se capturó con los lentes, sino que fueran "calculadas" computacionalmente, analizando ambas imágenes y creando una imagen compuesta.

Ese proceso es extremadamente complejo y pesado, y pondría de rodillas a incluso una PC de alto rendimiento de hoy día (como era el caso de los prototipos de Linx internos), pero en el iPhone 7 Plus ocurren no solo de forma fluida y con un bajo consumo energético, sino además en tiempo real, esto sin duda debido a que Apple ha incluido circuitos que implementan los algoritmos necesarios para estos cálculos directamente en sus chips (posiblemente a nivel del GPU de gráficos), lo que es todo un logro técnico digno de aplaudir por los geeks que gustamos de estos temas.

Pero, ¿qué tiene de innovador este sistema, y qué es lo que lo diferencia de los demás?

Pues empecemos diciendo que lo que estamos viendo en el iPhone 7 Plus es apenas la puntita de un témpano de hielo en capacidad y funcionalidades.

Sucede que Linx desarrolló toda una tecnología modular, que puede utilizar 2, 3 o 4 lentes, en distintas combinaciones de tipos de lentes (desde a color hasta monocromáticos y hasta en rango óptico invisible al ojo humano), que permite lograr una gran cantidad de efectos, a distintos costos, y lo que vemos en el 7 Plus no es más que la implementación más básica de esta tecnología.

Sin embargo, es bueno aclarar que eso no significa que el iPhone 7 Plus hace poco o toma poca ventaja de las posibilidad, sino que simplemente por el momento Apple se está reservando su uso para ir sacando funcionalidad poco a poco, conforme la vaya perfeccionando.

Por ejemplo, hoy día el iPhone 7 Plus toma ventaja de la tecnología Linx para permitir hacer zoom óptico entre 1x y 2x, lo que de por sí no es más que cambiar entre la cámara de la izquierda y la de la derecha, pero antes de fin de año Apple lanzará una actualización que permitirá darnos una gustación de cosas por venir, cuando permitirá un nuevo modo de capturar retratos de personas.

Bajo esta nueva modalidad, el sistema Linx del iPhone 7 Plus examinará la imagen frente a los lentes en tiempo real, detectará con Inteligencia Artificial si una persona está frente a la cámara, y utilizará una combinación del lente amplio junto al de zoom para con un lente capturar la imagen de la persona, y con el otro la imagen del fondo, y después computacionalmente combinar la imagen y desenfocar más el fondo, produciendo un efecto que se llama bokeh entre aficionados de cámaras DSLR de gran tamaño.

El efecto bokeh no es más que hacer que la persona salga bien enfocada, pero el fondo bien difuso, creando un efecto visual estéticamente placentero. Ver un ejemplo que capturé en un carnaval dominicano con este efecto. Y noten que aunque otros celulares han intentado hacer algo similar, que pueden estar seguros que el iPhone 7 Plus ofrecerá el efecto más perfeccionado de todos.

Sin embargo, esto es tan solo el inicio...

Otra particularidad del sistema Linx es que la combinación de los sensores y software propietario permite crear depth maps ("mapas de profundidad"), que en esencia le permite saber al iPhone 7 Plus exactamente qué tan lejos del celular está cada pixel que se captura. Esto es un poco similar (aunque no tan potente) como el sistema de las cámaras Lytro de las cuales les he hablado por años acá en eliax (leer esto por ejemplo), y similar a los mapas de profundidad generados por el Kinect del Xbox, pero con mayor precisión.

Con estos mapas de profundidad se pueden lograr todo tipo de cosas que hasta hace poco aparentarían ser magia.

Por ejemplo, si estoy filmando a alguien con la cámara del iPhone, y detrás de esa persona que estoy filmando hay una multitud de personas distrayendo la toma, el celular puede saber exactamente cuáles pixeles están detrás de la persona y reemplazarlos por cualquier otra imagen.

En otras palabras, sería posible hacer video-conferencia en donde solo salgas tu, y de forma automágica se remueva todo el fondo detrás de ti, lo que más allá de su gran impacto "wow", tiene muchas aplicaciones en documentales, cine, o incluso adquisición de video para noticias (el mercado ENG para el que sepa de lo que estoy hablando).

Ojo, que esto no significa que el sistema actualmente incluido en el iPhone 7 Plus pueda hacer eso hoy día, pero sí les estoy diciendo que es lo que podemos esperar en las próximas generaciones del iPhone y otros dispositivos de Apple.

Así mismo es bueno notar que algunas de las cosas que puede hacer la tecnología Linx dependen de tener no solo dos, sino que incluso 3 o 4 lentes especializados, por lo que queda mucho campo por explorar para Apple en futuros iPhones.

Entre las cosas que permite la tecnología Linx se encuentran:

1. Capacidad de remover el fondo de fotos o videos.

2. Capacidad de capturar fotos y videos en 3D estereoscópico.

3. Capacidad de utilizarse en aplicaciones de Realidad Aumentada, en donde objetos virtuales tridimensionales son insertados de forma natural detrás, delante, y en medio del mundo real. En mi opinión Apple tomará mucha ventaja de esto en futuras generaciones de sus plataformas de Realidad Aumentada y Virtual.

4. Capacidad de medir con mucha exactitud objetos.

5. Capacidad de "enfoque instantáneo" del lente, muchísimo más rápido que lo implementador por Samsung en su serie Galaxy S7 o algunas recientes cámaras DSLR de Sony con tecnología dual-phase. Esto sería toda una revolución en el campo del video.

6. Capacidad de capturar los depth-maps en video para uno poder re-enfocar la escena a su antojo (compitiendo directamente con las soluciones de Lytro).

7. Escaneo/digitalización de objetos físicos para convertirlos en objetos virtuales en 3D.

8. Captura de movimiento tridimensional.

9. Reconocimiento biométrico (particularmente facial).

10. Capacidad de exponer todos estos datos a terceros para que inventen nuevas soluciones aun no pensadas por nadie. Noten que por el momento en iOS 10 Apple no tiene todavía un API (interfaz de programación) para terceros, pero no duden que eso está siendo preparado en estos momentos.

Es bueno también notar que más allá de esa lista, el sistema Linx, aun en su forma más básica (como implementada en el iPhone 7 Plus) permite otra gran cantidad de ventajas, como son:

1. Capacidad de producir fotos con mucho menos ruido, al combinar más de una imagen para analizarlas y crear una nueva.

2. Capacidad de producir un más amplio rango de colores (como ya se puede apreciar en el iPhone 7 y iPhone 7 Plus).

3. Un incremento en sensibilidad de luz, lo que significa mejores fotos en ambientes oscuros. Noten que en futuros iPhone Apple podría incluir un tercer sensor monocromático que incrementaría la sensibilidad a la luz por un factor de 3, para incrementar sustancialmente la calidad fotos en bajos ambientes de luz.

Ahora la gran pregunta es, ¿cuáles de todas estas funcionalidades veremos en el iPhone 7 Plus por medio de actualizaciones y/o aplicaciones de terceros, y cuáles necesitarán de nuevo hardware en el iPhone 8 o iPhone 9?

De lo que si podemos estar seguros es que estamos ante el nacimiento de toda una nueva revolución en material de imágenes digitales, y los usuarios del iPhone 7 Plus serán los primeros en experimentarla, particularmente después de la actualización que saldrá en los próximos meses.

Finalmente, noten que el campamento Android no se quedará atrás, ya que al menos una empresa ha anunciado tecnología similar a la de Linx, sin embargo y como ocurre siempre, esta posiblemente será específica a solo algunos celulares Android, y al inicio quizás requieran de modificaciones propietarias al sistema operativo, pero no duden que en estos momentos Google debe estar planeando ya en cómo estandarizar esta tecnología para que también sea parte estándar de celulares Android en un futuro no lejano.

Que viva la competencia... :)

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Si son curiosos, he aquí una presentación que alguien salvó a la nube de Internet antes de que Apple comprara a Linx y removiera toda información mercadológica y técnica de sus sistemas.

Otro enlace de interés un poco menos técnico

Página oficial del iPhone 7/Plus

Acá un enlace de la mejor cobertura que he visto sobre la nueva cámara del iPhone 7/Plus. Noten que tanto el video que verán como las fotos fueron capturadas con el iPhone 7/Plus.

En este artículo hablé previamente de Linx acá en eliax, de su competencia, y de su futuro impacto que estamos viendo hoy.

autor: josé elías