Uno de los temas que muchas veces surgen cuando un grupo de geeks/nerds nos juntamos a hablar de la historia de la informática es el tema sobre nuestros programas favoritos de todos los tiempos, o los que mas influenciaron al mundo. Esto último es el tema de hoy en Pregunta a eliax: Cuáles fueron esos programas que marcaron un hito en la informática y que en gran medida cambiaron al mundo.

A continuación mi lista personal, y si tienen algunas recomendaciones no duden en ponerlas en los comentarios y consideraré agregarlos a la lista. Así que aquí vamos (sin ningún orden en particular):

Mosaic
Antes de Firefox, antes de Internet Explorer, mucho antes que Safari, muchísimo antes que Google Chrome, e incluso antes que Opera, existió Mosaic, el primer navegador web gráfico, y quizás la pieza de software mas directamente responsable de la masificación de la web en todo el mundo. Aun recuerdo vívidamente la primera vez que lo vi en mi vida y fue como si hubiera visto en una bola de cristal hacia el futuro. Ese mismo día también hice mi primera página web, y como dicen, el resto es historia...

Como muchos saben (y otros tantos no), Mosaic fue el antecedente directo a Netscape y Mozilla, el cual sucumbió en el mercado después que Microsoft empezara a incluir a Internet Explorer en todas las copias de Windows y poniéndolo como navegador web por defecto. Sin embargo, Firefox, que es el descendiente de Mozilla, Netscape y Mosaic, se ha levantado de las cenizas y hoy representa (junto con Google Chrome) la amenaza mas grande a Internet Explorer.

Apache
Un Navegador Web no es nada si no existe un Servidor Web, y sin duda alguna el servidor web que hizo crecer al Internet fue Apache, el descendiente directo de el "NCSA HTTPd", el primer servidor web (que instalé junto con Mosaic en aquel primer milagroso día).

Pong
Pong es considerado erróneamente el primer video-juego del mundo (lean esto para saber mas al respecto), lo cierto es que nadie le puede quitar el crédito de popularizar los video-juegos en el mundo, lo que hoy es una industria incluso mas grande que Hollywood.

SNDMSG & READMAIL
¿Se imaginan vivir sin email hoy día? Pues en 1971 Ray Tomlinson escribió por primera vez estos dos programas, uno que enviaba y otro que leía mensajes. Eventualmente toda una industria surgiría de esa simple idea, que incluye cosas como Outlook, Microsoft Exchange, Yahoo Mail, Hotmail, y mas recientemente, GMail, y de paso todos los populares programas de chateo por Internet.

Oracle
Esta fue la primera Base de Datos Relacional comercial del mundo, y aun hoy día continúa siendo uno de los 3 grandes jugadores del mercado (con Microsoft SQL Server y MySQL). Hoy día las bases de datos son una parte fundamental de casi toda aplicación que uno se pueda imaginar, en particular en el ámbito empresarial. Algo curioso es que ya que la compra de Sun Microsystems por parte de Oracle fue aprobada, que ahora Oracle tendrá también control sobre MySQL que estaba bajo la tutela de Sun.

VisiCalc & Lotus 1-2-3
Antes de Excel existió Lotus 1-2-3, y antes de Lotus 1-2-3 existió VisiCalc. VisiCalc fue la primera hoja de cálculo del mundo, mientras que Lotus 1-2-3 fue el producto que verdaderamente popularizó y revolucionó el mundo de la contabilidad electrónica.

Word Perfect
Este fue el programa que popularizó el concepto de "Procesador de Palabras" en el mundo, y por mucho tiempo fue rey supremo en su mercado. Incluso hoy día existen versiones de Microsoft Office que importan archivos de WordPerfect.

Microsoft Office
Inicialmente, Microsoft Office no competía favorablemente contra Lotus 1-2-3, o contra WordPerfect, pero la manera en que Microsoft logró integrar ambos productos (y los subsecuentes productos de Office), sentaron la pauta bajo la cual serían medidos otros productos similares en el futuro.

Esta facilidad de uso hizo que mas y mas personas adoptaran a Office, en vez de tener varios programas diferentes de varias empresas. Este es otro testamento mas de que la gente prefiere algo sencillo y práctico, por sobre algo que le cueste mas trabajo aun ofrezca mejores prestaciones técnicas (¿recuerdan este artículo reciente?).

PageMaker
Este fue el primer programa del mundo para el mercado que posteriormente sería conocido como "Desktop Publishing" (Publicación desde el escritorio). Este fue también uno de los productos que mas popularizaron el uso de computadoras Macs de Apple en el segmento creativo del mercado, así como permitió toda una nueva industria de pequeñas empresas que ahora hacían todo tipo de diseños en sus propios hogares o pequeñas oficinas. Desde simples invitaciones de boda hasta revistas de alto nivel.

Autocad
Este es un programa sinónimo de "arquitectura". El estándar por defecto en la industria.

Adobe Photoshop
Este es quizás hoy día el programa mas sinónimo con "arte digital" en el mundo, con un virtual monopolio en el mercado. El programa ha tenido una influencia tal en la cultura popular, que en inglés es también un verbo informal (algo así como "A esa mujer la photoshopearon, tiene mas edad de ahí").

Mathematica
Este es el Photoshop o Autocad de las Matemáticas. Es quizás uno de los programas mas completos, complejos, expansibles, y extraordinarios de todos los tiempos. Su creador fue el mismo de recién buscador Wolfram|Alpha.

FTP, Napster y BitTorrent
Antes que la Web, y mucho antes que Napster o repositorios de software, existía FTP, el Protocolo de Transferencia de Archivos aun ampliamente utilizado hoy día para transferencias de archivos de punto-a-punto entre un cliente y un servidor centralizado. Sin FTP la Web quizás nunca se hubiera propagado tan rápidamente como lo hizo, pues no había una Web para uno compartir el conocimiento o programas como Mosaic o el mismo Apache en esos tiempos, sino que lo que habían eran conocidos "sitios FTP" en donde uno iba a buscar lo que necesitaba como si de una tienda de aplicaciones o libros electrónicos se trataba.

Por su parte, Napster adelantó el concepto de compartir archivos a otro nivel, haciendo innecesario el concepto de centralización, y poniendo la PC de cada uno como un nodo de información que repartía y recababa información al mismo tiempo. Independientemente de la manera que fomentó la piratería, Napster apuntó hacia el futuro de interacción en Internet.

Similarmente, el protocolo bitTorrent adelantó aun mas, quitando no solo la centralización en el proceso de compartir archivo, sino que agregando el ancho de banda de todas las PCs para en esencia crear un mega disco duro virtual. Con este esquema, y totalmente opuesto al modelo de Napster, mientras mas usuarios tienen un archivo deseado, mas rápida es la transferencia para todos.

iTunes
El iPod de por sí fue algo revolucionario, pero su contrapartida en el lado del software fue iTunes, un software que evolucionó desde un gestor de archivos multimedia, a la tienda de música y otras media mas grande del mundo.

UNIX
Sin duda alguna uno de los ejemplos máximos de arquitectura de software en todo el mundo y de todos los tiempos. Pocos sistemas han influenciado tanto al mundo como UNIX, y el lenguaje "C" utilizado para implementarlo. El Internet mismo, así como la Web, arrancaron en computadoras y sistemas operativos basados en UNIX, e incluso el mismo Windows NT tomó prestada algunas ideas. Hoy el espíritu de UNIX vive en gran esplendor en sistemas operativos descendientes como Linux y el Mac OS X. Así mismo C sigue vigente, así como su sucesor C++. Otros descendientes de C fueron Java (que también heredó de SmallTalk), C# y el Objective C utilizado para programar OS X y el iPhone OS.

Windows 95/98/XP
Lo amen o lo odien, nadie puede negar que junto con Windows 95 y 98, XP fue el sistema operativo que popularizó las computadoras personas mas allá de los nichos de técnicos, entusiastas o fanáticos de la computación. XP fue mucho mejor que Windows 3.1, y ha perdurado hoy incluso después de haber salido Windows Me, Windows 2000 y Windows Vista. Su verdadero sucesor ya está a la vuelta de la esquina, el Windows 7.

Google
Pocas herramientas podemos decir que le han cambiado la vida a todo un planeta como Google. Antes de Google las opciones eran buscar en librerías, o quizás en los buscadores actuales como Yahoo o AltaVista, pero Google trajo por primera vez resultados relevantes de cualquier cosa que uno buscara, sin intervención humana (a diferencia de por ejemplo el Yahoo de la época, en donde cada enlace era catalogado a mano por humanos). Google ya se ha convertido en un verbo ("googléalo a ver si encuentras la respuesta"), y los usos que se le han dado no caben en un tomo de mil páginas; desde encontrar personas desaparecidas, hasta investigar para una tesis, desde buscar los mejores precios de productos, hasta encontrar empresas que ofrezcan servicios de nuestro interés. Hoy día resulta difícil uno imaginarse vivir sin una herramienta como esta.

El App Store del iPhone y iPod Touch
Ningún software en tiempos recientes ha tenido una influencia tan grande en la industria móvil, del Internet, y de nuestros hábitos de compra como la tienda de aplicaciones, o App Store, para el iPhone y el iPod Touch. En poco mas de un año ya han surgido mas de 60,000 aplicaciones distintas, y se han descargado mucho mas de mil millones de aplicaciones. El concepto del App Store es algo que ya ha sido adoptado por todos los gigantes de la industria, y sin duda será el modelo a seguir en los próximos años para la compra de software de Internet desde cualquier dispositivo.

El oN-Line System (NLS)
Esto es algo que pocos conocen, pero el 9 de Diciembre del 1968, uno de los mas grandes genios de la informática, Douglas Engelbart, ofreció una demostración de 45 minutos después de la cual el mundo nunca volvería a ser el mismo.

Lo que demostró fueron los frutos de su investigación, materializados en un conjunto de hardware y software llamado el oN-Line System o NLS.

Este hombre, en tan solo 45 minutos, revolucionó por completo la industria de la computación, pues en ese entonces, en el 1968, hace mas de 40 años atrás, demostró por primera vez el concepto de mensajería entre procesos y computadoras (mas tarde eso se convertiría en email y chat), interfaces gráficos (mas tarde adoptados por UNIX, Mac, y Windows), el ratón, procesadores de palabras, hyper-enlaces (lo que décadas mas tarde sería la base para la Web), y muchas otras cosas que estaban décadas adelantadas a su época. Aunque no lo crean, incluso demostró un sistema de video-conferencia con video y voz en tiempo real (y recuerden, hablamos del 1968).

Si quieren aprender mas sobre esa monumental demostración, lean este artículo previo en eliax del 2007, el cual además incluye un video grabado de ese evento que toda persona en la industria debe ver.

Esa demostración de Douglas Engelbart en el 1968 aun es considerada hoy día como "La Madre de Todos las Demostraciones", y se sabe de hecho que muchas de entre las 1,000 personas que asistieron a esos 45 mágicos minutos salieron de ahí con ideas que mas tarde se convertirían en las principales empresas de la industria en los próximos 40 años.

Algo curioso es que al igual que el Internet, el NLS fue realizado gracias a fondos de DARPA (la Agencia de Proyectos de Investigaciones Avanzadas para la Defensa de los EEUU), la misma gente que crearon el ARPA-NET que mas tarde se convertiría en el Internet. Aunque también recibieron fondos de la NASA y la Fuerza Aérea de los EEUU.

Pues ahí tienen mi lista, ¿qué otros programas opinan ustedes merecen estar en esta lista? (de seguro que se me han olvidado algunos)

Y como siempre, pueden acceder a mas artículos similares en la sección de "Pregunta a eliax", y enviar sus preguntas por este medio.

Previamente en eliax:

Douglas Engelbart y los 45 minutos que más influenciaron al mundo (Febrero 2007)

Pregunta a eliax: ¿El problema mas grande pendiente de la ciencia? (Agosto 2009)

Eliax Pregunta: ¿Tus 25 video-juegos favoritos de todos los tiempos? (Agosto 2009)

Actualización: Los siguientes son "Menciones Honorables". Algunos de estos quizás merezcan estar en la lista original (y quizás ahí los ponga en otra ocasión), pero mientras tanto aquí están para la consideración de todos:

MS-DOS
De revolucionario no tuvo nada, pues el Shell (o Linea de Comando) de UNIX, aun siendo mucho mas viejo (y continúa siendo) muchísimo mas potente. Sin embargo, influyó tanto en el mundo que a la fecha muchos programas y módulos de Windows XP aun dependen de DOS.

Visual Basic
Abrió las puertas a cientos de miles de nuevos programadores (así como al "código espagueti" o desordenado). Al igual que MS-DOS, existían otras herramientas mas potentes, pero en este caso (y a diferencia del DOS), la idea era simplicidad, en lo que Microsoft tuvo mucho éxito. Hoy día aun existen miles y miles de programas escritos en Visual Basic haciendo su tarea original.

YouTube
Revolucionó el compartir videos en Internet.

Flickr
Revolucionó el compartir fotos en Internet.

Twitter
Mini-mensajería por suscripción, pero no es un paso mucho mas grande o de tanta importancia como lo fue el email, chat o RSS...

Winamp
Ciertamente una generación entera utilizó este programita para reproducir música en el formato mp3, pero, ¿fue revolucionario? ya habían muchos otros programas que hacían lo mismo.

MySpace & Facebook
Estos masificaron la revolución de Portales Sociales, y con ellos toda una nueva manera de interactuar con el Internet y demás personas en la red.

Google Maps & Google Earth
Nos hicieron ver el mundo desde otra manera totalmente diferente, y con un poder que solo le era disponible a grandes empresas o entidades como la NASA.

Solitaria y Busca-minas
Miles de millones de horas perdidas en productividad gracias a que estos juegos vinieron pre-instalados en Windows. Dicen que quizás sean la aplicaciones mas utilizadas jamás en esa plataforma. Algo curioso es que se estima que estos juegos fueron el mejor entrenamiento posible que pudieron tener los nuevos usuarios a PCs y Windows con el ratón.

Doom
Impuso un nuevo estándar en el género FPS (First-Person Shooter) de video-juegos, aunque quizás no fue tan revolucionario como lo fue Wolfenstein 3D en relación en lo que ya se había visto antes.

PGP
Creó un estándar de cifrado en Internet, en particular para mensajería.

tar, gzip & Winzip
Con estos logramos no solo "empaquetar" un grupo de archivos en uno solo, sino que también comprimirlos. Miles de millones de dólares en ancho de banda ahorrado y almacenamiento reducido ha sido el fruto de estos "empaquetadores" digitales.

Wikipedia
Aunque el Internet ya es la gran mega-biblioteca de información del mundo, Wikipedia es la "versión concisa", en donde son muy pocas las cosas que no encontrarás, y si no lo encuentras y eres experto en un tema, puedes escribir el artículo por tu cuenta (o corregir los de otras personas). Sin duda alguna uno de los mejores complementos a Google.

Blogger & Wordpress
Facilitaron la llegada de los Blogs, y con eso toda una nueva manera de que cualquiera pueda expresarse y hacer que su voz se oiga en todo el mundo.

autor: josé elías