Esta es una noticia de hace un par de días atrás (no he tenido tiempo de actualizar a eliax debido a mi involucramiento con el Campus Party en El Salvador, del cual reportaré el fin de semana), pero la publico por su importancia para aquellos que aun no se hayan enterado, así como les doy mi opinión al respecto.

Microsoft anunció que ha creado (y como se esperaba) versiones "web" (es decir, que funcionan dentro de tu navegador) de su popular Microsoft Office, a lo que ha llamado Office Web Applications (también la han llamado Microsoft Office Live, por lo que no estoy seguro de su nombre oficial final). Esto incluye específicamente versiones web de Word, Excel, Powerpoint y OneNote.

Según lo divulgado hasta ahora, estas aplicaciones se sentirán bastante cercanas a las versiones de Office de escritorio que utilizas en Windows o OS X, pero con las diferencias de que contendrán funcionalidades mas básicas y que se podrán utilizar desde cualquier navegador web (con las restricciones de las cuales les hablo a continuación).

Para funcionar correctamente a plenitud en tu navegador de Internet (se ha anunciado soporte para Internet Explorer, Firefox y Safari), estas aplicaciones necesitarán aparentemente del plugin (extensión) de Silverlight de Microsoft. Para los que no están al tanto, Silverlight es el competidor propietario a Adobe/Macromedia Flash por parte de Microsoft.

Digo que aparentemente se necesita el plugin ya que Microsoft ha aclarado que el Office Web Applications utiliza HTML con AJAX para su funcionalidad, pero con componentes añadidos en Silverlight, pero no está claro si eso significa que el Silverlight es requerido de por sí, o si es meramente opcional para ciertas funcionalidades.

Opinión: Creo que debemos tener mucho cuidado con esta nueva plataforma de Office en la web de Microsoft, desde dos puntos de vista. Primero, esto significaría que los usuarios seguirían atados a Microsoft y a sus maneras de hacer las cosas con tecnologías propietarias, y segundo que esto introduciría a Silverlight como un "Caballo de Troya" a tu PC, permitiéndole a Microsoft la posibilidad de expandir a Silverlight (como ha tratado de hacer Adobe con Flash) para que haga cosas mucho mas allá para lo que aparentemente fue diseñado.

Por ejemplo, Microsoft podría en un versión futura de Silverlight requerir acceso local a tu PC para su propia instalación fuera del navegador de Internet, de esa manera introduciendo todo el mundo de Microsoft y Windows a tu PC, sea esta Windows, OS X o Linux. Es decir, un sistema operativo completo dentro del sistema operativo local.

Otra cosa preocupante es que estas tecnologías son de por sí cerradas, cosa a la que no me opongo tajantemente (ya que cada empresa debería hacer lo que desee con su código y especificaciones técnicas), pero sí me preocupa como usuario. Por ejemplo, si almaceno estos datos en la "nube" de Microsoft, ¿me garantizará (o al menos permitirá) Microsoft migrar mis datos a una plataforma diferente? ¿Y qué de los problemas de seguridad inherente en los productos de Microsoft? ¿Podrá un virus del futuro entrar a los sistemas de Microsoft y esparcir a todo el mundo documentos confidenciales de mi empresa?

Noten que estas incógnitas aplican a cualquier sistema de este tipo, como por ejemplo el Google Apps, pero la gran preocupación es el historial de Microsoft de consistentemente "meter la pata" en estos asuntos de seguridad.

Noten que aun con todas estas preocupaciones mías, creo que Microsoft es posible que sea mas exitoso al corto plazo con esta nueva aventura de Office en la Web que otras similares como el Google Apps, esto debido a la sencilla razón de que Microsoft Office ya tiene una base de usuarios extremadamente extensa a la cual puede minar como primeros adoptantes.

Y noten que muchos dirán que la gente ya está mas cautelosa con ofertas de Microsoft, pero la realidad es que el porcentaje mas alto de los usuarios comunes de Office son personas que no son técnicas y desconocen (o les importe nada) temas como el Software Libre o cosas similares.

Es decir, objetivamente hablando, creo que Microsoft, aun haya llegado tarde a este espacio, tiene una buena posibilidad de ser exitoso con este proyecto, aun yo personalmente no piense darle uso.

Otro tema interesante aquí es que esta nueva oferta de Microsoft puede ser una manera para que la empresa crezca de manera impresionante la comunidad de usuarios que utilizarán sus servicios Live en Internet, en donde casi todos los datos de los usuarios, desde documentos, fotos, videos, emails, conversaciones de chateo y transacciones electrónicas, serían alojadas en la nube de servidores y datos de Microsoft.

Estos usuarios serían entonces transformados en lo que Microsoft siempre ha querido hacer en estos años: Crear una plataforma de consumo y uso de información en el modelo de suscripción (es decir, pagas por el uso que le des al sistema, sea por capacidad de espacio y/o potencia, o por una mensualidad o anualidad fija), que aunque al corto plazo es una menor barrera a los usuarios, a largo plazo podría incrementar significativamente las entradas a los cofres de Microsoft.

Finalmente quiero hacer mención se que este modelo de aplicaciones es sencillamente el futuro de las aplicaciones de escritorio. El hecho de que exprese estas preocupaciones para nada significa que no les doy la bienvenida a esta primera generación de tales aplicaciones. Lo mas importante sin embargo es que los usuarios demandemos portabilidad de datos, para así independizarnos de la esclavitud digital que representan los formatos propietarios.

Una fuente de la noticia con varias imágenes

Previamente en eliax:

Google Apps Premier Edition reta a Microsoft Office (Febrero 2007)

Microsoft a lanzar Office "Online" parecido a Google Apps (Octubre 2007)

autor: josé elías