En tiempos recientes ha habido una resurrección de herramientas cuyo objetivo es facilitar el trabajo de la creación de aplicaciones web al desarrollador de software tradicional, pero ahora, una herramienta de nombre "Iceberg" ("témpano de hielo") alega que permite que cualquier persona común y corriente pueda crear Aplicaciones Web bastante sofisticadas.

Según la empresa, su entorno de desarrollo, completamente en un entorno web, permite con tan solo unos cuantos clics de ratón que uno cree el esqueleto de las mas comunes aplicaciones empresariales, y de ahí en adelante el personalizar tales aplicaciones es algo intuitivo que permite que "cualquiera" pueda finalizar y pulir la aplicación.

A tal fin, la empresa esconde muchas tecnicalidades y términos detrás de wizards ("asistentes" que te guían paso a paso), y de herramientas que permiten no solo "dibujar" los controles de la aplicación bastante fácil, sino que además te permite ir viendo la aplicación mientras la desarrollas.

Uno de los fuertes de Iceberg, es que hace extremadamente simple el acto de consumir "Servicios Web", es decir, módulos de funcionalidades específicas que publican su funcionalidad por los estándares de Web Services (WSDL, XML, HTTP, SOAP, etc), pero que con Iceberg se convierte en trivial "consumir" tales servicios, pues lo único que tienes que hacer es especificar el URL de acceso al Servicio Web y Iceberg te construye las estructuras de datos y objetos correspondientes para acceder al servicio de manera visual.

Icebarg además no solo hace fácil consumir Servicios Web, sino que generarlos, ya que con un solo clic uno puede convertir cualquier parte de la aplicación que uno esté creando en un objeto que puede consumirse remotamente por Servicios Web.

Otra cosa interesante es que Iceberg toma una vista de alto nivel de los procesos de negocios, permitiéndote diseñar de manera visual un diagrama de flujo de los procesos de negocio de tu empresa, y generar código y pantallas para cada paso del flujo, haciendo el trabajo bastante sencillo y estructurado.

Aparte de eso se integra con sistemas de mensajería, calendarios, etc. Incluso tus aplicaciones pueden enviar y recibir emails, hasta con archivos adjuntos de una manera bastante sencilla.

Noten que en el título de esta noticia puse "cualquiera" con comillas, porque después de ver la herramienta en acción no creo que (como dicen ellos) cualquiera pueda crear una aplicación "en minutos", si no tiene conocimientos previos de conceptos como tablas y relaciones en bases de datos. Aun así, para aplicaciones sencillas, Iceberg es una herramienta a la que vale la pena al menos probar.

Noten además que Iceberg es una herramienta propietaria, que para hasta 5 usuarios (o instituciones educaciones y/o sin fines de lucro) es gratuita, pero mas allá de eso tiene un costo de US$200 por usuario (los primeros 5 usuarios son siempre gratis, así que si tienes 7 empleados, los primeros 5 no pagan).

Lo que no especifican es si esos son US$200 "en un único pago", o mensual o anual. Así mismo ofrecen descuentos especiales para empresas de 100 o mas empleados.

Algo interesante es que las aplicaciones de Iceberg las puedes ejecutar por Internet desde los servidores de Iceberg, o puedes descargar el servidor de Iceberg y ejecutar tales aplicaciones de manera local en tu red.

Mini-análisis: El desarrollo de aplicaciones en general ciertamente se está polarizando entre "programadores de bajo nivel" (piensen en Kernel de Linux, Drivers de Windows, diseño de Sistemas Operativos, embedded systems, etc), y "programadores de aplicaciones empresariales" (piensen GMail, Outlook, sistemas de Puntos de Ventas, sistema de facturación, sistemas de contabilidad, etc), en donde por un lado los programadores de bajo nivel se están especializando cada vez mas, y los de alto nivel se están diversificando cada vez mas.

Esto tiene como consecuencia positiva una gran productividad en aplicaciones del tipo empresariales, en donde con herramientas como esta se hace relativamente fácil y rápido crear aplicaciones corporativas, pero tiene como consecuencia negativa que facilita la "vagancia" de los programadores, que utilizan estas herramientas cada vez mas sin entender lo que ocurre tras ellas, creando todo tipo de problemas a largo plazo, problemas que a veces no son fáciles de resolver porque ni el que hizo la aplicación sabe cuál es el problema, ya que todos los detalles técnicos se le esconden con este tipo de tecnología.

Esto además tiene como consecuencia una baja en la cantidad de programadores de bajo nivel, que hasta hace una década atrás deberían ser capaces de crear cualquier tipo de programas sin importar su entorno.

No creo que esto sea "malo" de por sí, lo que sí quiero que entiendan es que si en las universidades no se toma en cuenta esto, lo que vamos a graduar va a ser estudiantes que crean aplicaciones en minutos, pero que a la hora de hacer algo ligeramente mas complejo se quedarán "en el aire" tratando de pensar qué hacer (y de paso contratando empresas de consultores externos con salarios exorbitantes para que les arreglen las cosas).

Además, los gerentes de los departamentos de información deben entender de que el hecho que con esto se pueda crear una aplicación fácilmente, que eso no significa que le puedan dar una herramienta como esta a cualquiera y esperar que hagan milagros. Lo ideal es tener personal capacitado técnicamente que entienda los pormenores de estas tecnologías y que puedan utilizarlas como lo que son, herramientas para crear ciertos tipos de aplicaciones rápidamente, pero no como "herramientas que lo pueden todo y nos resuelven todo como una lámpara de Aladino".

Noten que tampoco digo que esta no es la tendencia global (es decir, de herramientas de mas alto nivel y de mas fácil uso para gente menos técnico), pues esta es la tendencia del futuro, pero tampoco podemos adelantarnos y asumir que estas herramientas de primera generación van a substituir un programador con varios años de experiencia en tecnologías y procesos.

Página oficial de Iceberg (no dejes de ver el video que ofrecen en la página de inicio)

Directorio de aplicaciones pre-creadas con Iceberg

Página de aprendizaje de Iceberg

autor: josé elías