No importa que tan grande sea una empresa tradicional, tarde o temprano tendrá que verse afectada por la Web, y tendrá que reaccionar antes de que empresas mas ágiles la dejen a un lado.

Hoy tenemos un excelente ejemplo de eso. Los protagonistas son Wal-Mart y Vudu, dos empresas que son mas conocidas en los EEUU, pero les aseguro que esto será de interés para todos en el resto del mundo, pues al largo plazo esto podría tener repercusiones internacionales.

Lo que sucede es que Wal-Mart acaba de anunciar que a adquirido a Vudu por US$100 Millones de dólares, pero primero empecemos hablando brevemente de quienes son estas empresas, para los que no estén al tanto...

Wal-Mart es, para quien no lo sepa, la empresas mas grande del mundo en base a ingresos (en tan solo el 2009 sus ingresos fueron de mas de US$404 Mil Millones de dólares), y ha hecho su fortuna con una extensa cadena de mega-tiendas al detalle del mismo nombre, en donde por lo general se obtienen entre los mas bajos precios del mercado.

Vudu, por su parte, es una empresa relativamente joven (fundada en el 2004) y pequeña (con apenas 40 empleados), especializada en media por Internet, en particular, en software y hardware que permite (por ejemplo) que veas una película por Internet desde tu hogar al estilo streamming (es decir, que la vas viendo mientras esta se descarga por Internet). Mas recientemente la empresa ha abandonado el lado del hardware y se ha dedicado a formar una plataforma de software para integrar su tecnología en reproductores Blu-ray y en otros tipos de "cajas interactivas", incluyendo televisores.

Pero, ¿qué tiene que ver Wal-Mart con el mercado de media por Internet? Aparentemente nada, hasta que ponemos a Wal-Mart en el contexto de Apple y Amazon.

Hasta hace menos de dos años, Wal-Mart era la empresa vendedora de música al detalle #1 de EEUU, pero la corona se la quitó la tienda iTunes de Apple, y se la quitó de manera tal que solo un milagro permitiría recuperar a Wal-Mart de esa pérdida (pero no sientan lástima por Wal-Mart, ya vieron sus ingresos en el 2009...).

Por otro lado, Amazon se ha convertido en el nuevo Wal-Mart. Amazon inició en el 1994 de manera bastante inocente, vendiendo libros, pero desde entonces se ha convertido en el gorila de los 800Kg cuando hablamos de comprar prácticamente cualquier cosa por Internet. Es para muchos el primer destino a la hora de comprar desde libros y DVDs, hasta cámaras digitales y mas recientemente, ropa (entre cientos de miles de otros productos). En el 2009 Amazon tuvo ingresos de cerca de US$25 Mil Millones de dólares, lo que aun es 16 veces mas pequeño que Wal-Mart, pero considerando que Amazon ni siquiera aparecía en el radar de Wal-mart hace una década atrás, no está nada mal...

Sin embargo, Amazon hace un par de años decidió entrar al negocio de la Media por Internet, compitiendo abiertamente con iTunes, en donde le ha ido bastante bien, en particular gracias a popularizar los mp3 libres de protección anti-copia. Hoy día Amazon es el segundo destino después de iTunes para comprar música en la Web.

Por otro lado, Amazon también inició la tendencia de libros digitales con su Kindle, y de paso se adentró al mercado de rentar películas por Internet (con un servicio mas o menos similar a Vudu, aunque quizás menos sofisticado ya que no tiene la integración que Vudu ofrece con algunos equipos).

Y este imperio en Media que Amazon ha creado, tiene un efecto colateral: Mas visitas para los otros departamentos de tiendas de Amazon, lo que significa directamente menos visitas físicas a las tiendas de Wal-Mart.

En otras palabras, Wal-Mart parece que justo recientemente se dio cuenta de que Media es una excelente carnada para captar clientes colateralmente, y no duden que veremos algún tipo de integración de Vudu con el portal Walmart.com de la empresa.

Sin embargo, he aquí una pregunta que hago siempre que veo estas reacciones tardías: ¿Ha reaccionado Wal-Mart demasiado tarde ante el mercado? Mi opinión es que en cuanto Media, sí, pues el mercado de la música lo pueden dar 100% por perdido a Apple, y el de video está bastante reñido entre Apple, Amazon, y Vudu (y a cierta medida podríamos entrar a Google a la pelea con YouTube), pero con la gran variable de que Apple ya tiene años armando una estructura de distribución de Media (que despegará aun mas con su iPad), y Amazon sin duda que no se quedará con los brazos cruzados, por lo que Wal-Mart está ahora a la merced de las conexiones que Vudu ha logrado en estos años, que incluye acuerdos con los grandes estudios, similares a los acuerdos que han logrado Apple y Amazon.

Otro punto en contra de Wal-Mart es que la empresa, debido a su naturaleza de "precios bajos todo el tiempo" no tiene una imagen "cool" o "chévere" entre los consumidores, en particular entre los jóvenes, aunque la contrapartida de esto es que quizás puedan tomar ventaja de este estereotipo de "precios bajos" a la hora de ofrecer sus servicios de Media. Sin embargo, habría que ver, pues como diría Yoda de Star Wars, incierto el futuro aparenta para Wal-Mart...

Al largo plazo sin embargo, debemos recordar que Media es solo una minoría del negocio de Wal-Mart, por lo que el fin de ellos con esta compra es, como ya dije, buscar los efectos colaterales de clientes que compren en sus otros departamentos, lo que de paso nos indica que el peor enemigo de Wal-Mart ahora mismo no es ni Apple ni Google, sino que Amazon, quien sin duda alguna continuará comiendo tajadas cada vez mas grande del negocio de Walmart.

En cuanto a lo que les dije al principio sobre esto poder tener repercusiones internacionales, una salida que le veo a Wal-Mart es popularizar su plataforma Vudu a nivel internacional, tumbando las barreras que por el momento casi todas las otras plataformas poseen (en donde no te permiten comprar Media si no vives en determinados países), y hacerlo de una manera asequible para todos.

Una empresa como Wal-Mart ciertamente tiene los recursos para llevar esto a cabo, sin embargo abría que ver si también tiene la visión. La buena noticia para los consumidores es que si Wal-mart llega a tomar esa decisión, se librará una guerra sin igual entre ellos y Apple, Google y Amazon, que al final el resultado solo puede ser uno: La creación de un esquema de distribución global de media, y de paso abrir las puertas para todo un nuevo sistema económico mundial de transparencia en compras por Internet.

Obviamente de eso suceder, no ocurrirá de la noche a la mañana, pero al menos sí se abrirían las puertas sentando un precedente para que paso a paso se logre una unificación económica global en ese sentido.

Nota: Hace 3 años, en el 2007, Wal-Mart anunció un proyecto de videos por Internet desde su portal web, pero como opiné muy acertadamente en ese entonces, no le veía futuro al sistema ya que los precios aun eran muy altos, el promedio de ancho de banda en Internet aun no hacía el servicio factible, y Wal-Mart no ofrecía una manera de integrar este servicio fácilmente con los televisores del usuario común (cosa que Vudu hace bastante bien hoy día).

Y como siempre, pueden leer mas opiniones y análisis de este tipo en la sección de ese nombre a la derecha de la página principal de eliax.com.

Previamente en eliax:

Wal-Mart a ofrecer videos de Cine y TV desde su Website (Febrero 2007)

iTunes es ahora #1 en ventas por Internet Y #1 al detalle (Abril 2008)

autor: josé elías