Ayer Google dejó caer la bomba que todos veíamos venir en el mercado de la tecnología móvil, y que hasta el momento era referido por los medios como el "gPhone". Y lo que Google presentó no fue el rumoreado gPhone, sino que toda la infraestructura técnica necesaria para que cualquiera pueda crear y/o vender su propio gPhone, y para que cualquiera pueda crear aplicaciones que funcionan en cualquier gPhone.

Para algunos fue un desaliento el hecho de que Google no presentara un gPhone como tal, pero como mencioné hace un par de años, no tiene sentido para Google hacer tal cosa, cuando su fuerte está en la infraestructura de la información. En otras palabras, aunque a primera vista esto aparenta una decepción, lo cierto es que creo que este anuncio de Google supera cualquier expectativa del mercado.

Hay que darle crédito a Google por la potente alianza que formuló al crear el Open Handset Alliance (OHA), que sin duda pasará a la historia como la alianza de empresas mas asombrosa que jamás se haya ensamblado en un solo lugar. Hablamos de titanes de la industria como Sprint, Motorola, LG, Samsung, HTC, T-Mobile, Telefonica, eBay, Broadcom, Intel, Nvidia, Qualcomm, Texas Instruments y Synaptics entre muchos otros, para un total de 34 empresas en la alianza.

Así mismo hay que darle crédito a Google por verdaderamente crear la primera plataforma móvil totalmente abierta, y libre de cargos por licencia, y abierta no solo para implementar la tecnología, sino que también para programarla por cualquier desarrollador de aplicaciones.

Con este solo anuncio, Google se ha consagrado como la empresa número uno del mundo en proveer las tecnologías necesarias para crear la próxima generación de dispositivos móviles, y a la misma vez, ha colocado entre la espada y la pared a empresas como Microsoft, Apple y Palm.

Desde ya, la empresa que tiene mas a perder en todo esto es Microsoft, quien de repente se verá como el niño caro que quiere todo para él. Durante años la relación entre Microsoft y los implementadores de Windows Mobile (y sus variantes) ha sido una de "amor por conveniencia", pues básicamente los fabricantes ofrecían a Windows Mobile debido a que a cierta medida el monopolio de Windows le garantizaba ventas, pero a cambio de altos costos de licencias de la tecnología de Microsoft, y de poseer tecnología cerrada que no puede ser personalizada por el fabricante sin la bendición de Microsoft.

Microsoft ahora solo tiene dos opciones, (1) abrir por completo a Windows Mobile al mercado, cosa que dudo le produzca beneficios ya que la plataforma nunca ha sido considerada ideal desde el punto de vista técnico para aplicaciones móviles, o (2) sacar un competidor a Android con una nueva arquitectura desde cero, cosa que dudo Microsoft haya estado desarrollando en serio en estos años debido a su concentración con Windows Mobile. En otras palabras, el futuro se ve opaco para Microsoft.

¿Qué podría sacar a Microsoft de esta situación? Pues como informamos hace un buen tiempo atrás en eliax, Microsoft ha estado desarrollando una nueva plataforma móvil bajo el nombre código de Photon, pero si los datos que tengo no son equivocados, Photon no es nada mas que una evolución de Windows Mobile, y no una revolución como lo es Android.

Lo que sí podemos afirmar hoy día es que ahora de la noche a la mañana ya no hay razón alguna para adoptar a Windows Mobile y pagar los altos costos de licencia. La única excusa sería mantener compatibilidad con aplicaciones existentes de Windows Mobile, pero si hay una cosa que se ha aprendido en el mundo móvil a través de los años, es que no existe el mismo grado de lealtad o dependencia que existe en el mundo de Windows de escritorio.

Yo particularmente he adoptado a través de los años dispositivos y esquemas de desarrollo y tecnológicos que van desde el original Palm hasta su primo Handspring, desde celulares inteligentes de Sony hasta mi actual iPhone. Pero no lo duden, si dispositivos con Android superan al iPhone en funcionalidad y versatilidad, no duden que migraré a esa plataforma sin mirar atrás, como lo harán millones de otras personas.

Y hablando del iPhone, Apple está ahora en una situación bien incómoda, aunque creo que mucho menos incómoda que Microsoft o Palm (de quien hablaremos en un momento). Apple por suerte tiene ahora una inercia fenomenal con el iPhone, que se ha ganado los corazones de los usuarios y los medios, y no creo que ese impulso que lleve disminuya por ahora. Al contrario, creo que continuará creciendo y que se convierta junto con Android en la otra plataforma predominante en los próximos años.

Sin embargo, la historia nos enseña que tarde o temprano las 34 empresas que por ahora conforman la alianza detrás de Android sacarán al mercado dispositivos con la misma funcionalidad que el iPhone, pero con el beneficio añadido que permitirá que sus dispositivos se comuniquen con millones de otros dispositivos tipo Android del mundo, a diferencia del iPhone que no se puede ni comunicar con otros iPhones. Y cuando eso ocurra será difícil para Apple continuar con su mercado y arquitectura cerrada.

Entonces, mi predicción es que Apple simplemente se sentará a ver a dónde se dirige Android, y ver si de verdad llenará las expectativas del mercado, y de ver una amenaza inminente es posible que adopte una de dos estrategias, o (1) adopta Android y le imprime su elegante interfaz revolucionario encima, cosa que le permitirá continuar vendiendo iPhones y quedarse con una buena parte del mercado, o (2) abrir su plataforma de OS X Móvil para convertirla en un competidor a Android. Esta segunda opción tiene la ventaja de que OS X permitiría también el desarrollo de aplicaciones nativas universales, cosa que por lo que aparenta no es posible con Android, pero esto es algo de lo que no estaré seguro hasta leer las especificaciones técnicas cuando la OHA las haga disponible la próxima semana.

Una tercera alternativa es que simplemente siga con su arquitectura cerrada, pero eso solo sería pensable si el iPhone consigue un control del mercado tan grande (cosa que bien podría suceder), y que Apple decida arriesgarse y mantener el control (como lo ha hecho Microsoft con Windows), pero dudo que eso funcione a largo plazo. Solo el tiempo dirá que sucederá. Una cosa si es cierto sin embargo, si hay una empresa que puede sobrevivir a Android, es Apple.

En cuanto a Palm, es una pena lo que le ha sucedido a esa empresa que una vez fue una de las favoritas de los tecnólogos de todo el mundo.

He aquí una empresa que perdió por completo su enfoque y su autoestima, llegando en un momento a adoptar a la tecnología de Microsoft como una manera de decir que no sabían como competir. Hablamos de una empresa que en un momento tenía el 90% del mercado de agendas digitales, y que con sus primeros Palm Treo dio indicios de un nuevo renacimiento, pero también hablamos de una empresa que se durmió en sus laureles.

Estamos hoy día, al borde del inicio del 2008, utilizando versiones del Palm OS que no son nada mas que versiones modificadas del Palm OS del 2002. Así mismo desde el 2004 nos está prometiendo una nueva versión de su sistema operativo basado en Linux (lo que hemos cubierto un par de veces aquí en eliax), y todavía no veremos nada de eso hasta finales del 2008 (según Palm).

En otras palabras, la empresa está en un camino sin rumbo, y espero de corazón que despierte y como dicen los norteamericanos "huela el café" (o "huela el dinero") y se de cuenta que Android es una oportunidad que no debe dejar pasar. Palm debe concentrarse en lo que siempre ha hecho bien: ofrecer experiencias de uso y acceso fácil a la información desde dispositivos móviles, no el de competir al nivel de sistemas operativos con empresas como Microsoft y Apple (y ahora Google y la comunidad de Software Libre) que tienen infinitamente mas recursos que ellos.

Noten que así como Microsoft, Apple y Palm, otras empresas que tendrán que ponderar a largo plazo el "Efecto Androide" serán Symbiam, Nokia, RIM y Yahoo. Tanto Symbian como Nokia y RIM tienen una gran inversión (y correspondiente tajada de mercado) en el mundo de tecnología móvil, no solo en hardware sino que en sistemas operativos y aplicaciones de todo tipo, y digan lo que digan, Android es una amenaza directa a cada uno de ellos, por lo que las únicas opciones que tienen es competir por separado, unirse en una nueva alianza o unirse al tren de Android.

En cuanto a Yahoo, es posible que desee jugar sus cartas diplomáticas y concentrarse mas en plomería de software con tecnologías de Servicios Web y agregación de servicios a través de Yahoo Pipes y otras tecnologías afines que serían agnósticas a gran medida sin importar la plataforma. Sin embargo, aun en esa vertiente Yahoo no tendrá un camino fácil debido al anuncio de Google la semana pasada de Google Open Social.

Finalmente, tenemos que hablar de los consumidores, los cuales por lo general no entienden de estos temas técnicos, y que en un hecho extraordinario serán los mas beneficiados de esta monumental alianza.

Digo extraordinario porque por lo general este tipo de alianzas se forman para averiguar la manera de los proveedores de productos y servicios aminorar sus costos o exprimir el último centavo de los consumidores. Sin embargo, aparenta que Google logró persuadir a los titanes de la industria de que han exprimido ya lo suficiente, y de que si continuaban con sus técnicas draconianas de querer controlar el mercado de la telefonía móvil, que simplemente iban a perecer de las manos de empresas con tecnologías abiertas con VoIP, que sin duda son favorecidas por los consumidores.

No duden que Google haya utilizado su propuesta de comprar el espectro de 700MHz en los EEUU el año entrante como una manera de persuadir a los titanes de la industria de que o se adapten a los tiempos o de que perezcan una muerte lenta, pero segura.

Con Android, va a ser posible, por primera vez, que cualquier fabricante desarrolle dispositivos que funcionen en todo tipo de redes, y que pueda diseñar, construir y vender tales dispositivos sin ningún tipo de restricción.

Así mismo será posible que por primera vez, cualquier persona, empresa o entidad pueda crear aplicaciones que funcionen sobre la plataforma Android, sin restricciones de ningún tipo (aunque ciertamente es posible que algunos proveedores pongan restricciones, pero no les convendrán debido a las expectativas que los consumidores van a obtener con Android, aunque veremos que pasa con eso cuando llegue su tiempo).

Esto básicamente abre el mercado en ambos extremos, en el final del proveedor y en el final del consumidor, para que ambos adopten los equipos y aplicaciones que deseen, sin ser atados a proveedores de redes celulares, de tecnologías de transmisión, protocolos de datos, o entornos de ejecución de aplicaciones. En otras palabras, traerle los mismos beneficios que hemos disfrutado en el mundo de las computadoras personas, sin tener que cargar con sus cargas negativas (como son monopolios en sistemas operativos).

Esto, al menos como aluden los pocos datos que tenemos de la conferencia de Google ayer, aparenta lograr la universalidad que muchas otras tecnologías han prometido por años pero que por una razón u otra nunca llegaron a ofrecer plenamente. De ser adoptada como se espera, es posible que Android se convierta en la tecnología móvil predominante dentro de unos años.

Yo por mi parte felicito a Google por este asombroso desarrollo pensado hacia los consumidores, y que sin duda es un testimonio al lema oficial de la empresa que es "Don't be Evil, do Good" ("No ser Malvado, hacer el Bien").

Finalmente, noten que por mas bien que Google nos desee, es obvio que existe una razón estratégica detrás de todo esto con la cual Google planea hacer mucho dinero. Desde ya se puede ver como esto es una estaca al corazón de su némesis Microsoft, así como una manera de ponerse al nivel de Apple y Palm, y una forma de influenciar el futuro del acceso a la información desde dispositivos móviles, los cuales se convertirán en la forma de acceso a Internet preferida por todos en los años venideros.

Todo esto significa un acceso mas fácil a los servicios de Google (que pueden estar seguros ha forjado alianzas con cada una de esas otras 33 empresas de la OHA para ofrecer servicios como Búsqueda de Google, Google Maps, GMail, etc), y en un mundo de 3,000 millones de personas que utilicen los servicios de Google, ya pueden hacer ustedes las matemáticas de lo que eso representa monetariamente hablando...

Sin embargo, sea cual sea la razón que ha impulsado la creación de la OHA y Android, lo cierto es que tenemos mucho que celebrar los consumidores de tecnología móviles. Ahora solo falta esperar a ver si las promesas de esta nueva plataforma se cumplen, y lo sabremos pronto, en la segunda mitad del 2008 cuando los consumidores podremos comprar los primeros dispositivos con tecnología Android.

autor: josé elías